A associação do coelho à Páscoa tem várias origens históricas e culturais
O coelho é um símbolo de fertilidade e renovação devido à sua capacidade de se reproduzir rapidamente. Isso fez dele um símbolo natural para a celebração da primavera e do renascimento, temas centrais da Páscoa.
Esta tradição provavelmente tem raízes em festivais pagãos da primavera. Na mitologia germânica antiga, o coelho era associado à deusa Eostre (ou Ostara), de onde vem o nome “Easter” em inglês. Acredita-se que os festivais dedicados a essa deusa celebravam a fertilidade e a renovação da vida.
Quando o cristianismo se expandiu pela Europa, muitos símbolos e práticas pagãs foram adaptados e incorporados às celebrações cristãs, incluindo o coelho como símbolo pascal.
A tradição do “coelhinho da Páscoa” como conhecemos hoje, que esconde ovos para as crianças encontrarem, foi popularizada por imigrantes alemães nos Estados Unidos no século XVIII. Na Alemanha, existia a lenda do “Osterhase”, um coelho que trazia ovos coloridos para as crianças bem-comportadas.
Os ovos, assim como os coelhos, são símbolos de nova vida e fertilidade, reforçando o tema da ressurreição na Páscoa cristã. A tradição se espalhou rapidamente pelo mundo e isso ajudou muito na domesticação do coelho, um dos animais mais adorados pelas crianças.
No Brasil
A cunicultura, como é chamada a criação de coelhos tem crescido como atividade tanto para fins comerciais quanto como para animais de estimação. Como pets, há uma grande estrutura se formando para as criações, uma vez que os coelhos além de bonitos, estão ganhando espaço. Para cria-los em casa ou até mesmo apartamentos, necessitam gaiolas espaçosas com proteção contra predadores; comedouros e bebedouros específicos; abrigos contra sol, chuva e ventos fortes. Esses animais devem ser ambientados em temperatura ambiente controlada, ideal entre 15°C e 25°C.
Alimentação
Os coelhos no Brasil são geralmente alimentados com ração comercial específica; feno de boa qualidade (principalmente alfafa e capim-tifton) e vegetais frescos como complemento. A água deve ser sempre limpa e fresca. Como outros animais, os coelhos necessitam acompanhamento veterinário e muitos cuidados sanitários. Os criadores brasileiros enfrentam alguns desafios em determinadas épocas do ano, fruto do clima tropical; as temperaturas elevadas podem causar estresse térmico. Em épocas como a Semana Santa, muitos pais levam filhotes para entreter as crianças e, sem um planejamento, isso acaba em dor de cabeça. Antes de levar animais assim para casa, vale à pena preparar boas condições de vida, prover carinho e atenção.